──夢。
喜怒哀楽、過去未来──。
モノクロ、セピア、カラー。
此処まで様々な感情を、様々な色彩で映す事は人の手では絶対に成し得ぬ業。


目覚めた時に覚えているか、そうでないかは何を基準なのか理解はされていない。
しかし、悪い夢程決まって記憶に焼き付いている。


「っ…！」


布と布が擦れる音が立ち、ベッドのスプリングが鳴る。
勢い良く起き上がらせた身体にはじっとりと汗が滲み、呼吸が荒い。


「…どうした？」


戦う者の性であろう。
隣で寝ていたガインが掠れた声で問う。
些細な動きでも起きてしまう彼に気遣う様に、セルティアはううん、とだけ答えると動く度に煩く鳴るベッドから降りた。


「汗…ちょっと流してくるわ」
「…あぁ」


着ていた麻の夜着はぺったりと肌に貼り付き、なだらかな身体のラインがはっきり解る程だった。
ガインはセルティアから視線を外し、再度双眸を閉じた。


(…嫌な夢…)


一人では広過ぎる浴室に入ったセルティアはシャワーのコックを捻った。
熱い程の湯が、汗ばんだ肌に気持ち良く無造作に頭から被る。


(まさかガインが…ね…)


セルティアがこうなったのは正しく悪夢と呼ぶに相応しい。
見知らぬ土地、枯れ果てた大地で真っ赤な華を咲かせたガインと……傍で無表情に彼を見つめるD･Sの拾い子カル＝ス。
カルの身体には至る所に返り血を受け、紅い染みが残る様。
セルティアは直ぐに解った。
愛しい相手を、寡黙な少年が討った事を。


「…ッ…」

頬に一筋。
頭から伝う湯でも何でもなく、瞳から零れた涙。
おぞましい光景に、身体は震え心が酷く泣いている。

─こんな姿、ガインには見せられない…。

彼の望みは知っている。
何故冷酷非道とも呼ばれるD･Sの四天王に加入したかも。
本音を言えばセルティアにはどうだって良い事だった。

何の"彩ｲﾛ"も無い、無常な日々から掬い上げてくれた人。
最初は興味からだとしても、今は愛情を持って接してくれる人。
そんな彼に平和に生きて欲しいと願うのは愚かだと解っていても─。


「…セルティア」
「ッ…ガイン？」


閉められた扉の向こうから不意に聞こえた声。
セルティアはシャワーを止め、持ち込んだタオルで身体を覆うと扉を開ける。


「ガイン…」

扉の先に居たガインの瞳は鋭く、思わず畏怖してしまう程だった。
彼は常々、抑えられぬ感情が表情に出る。
しかし此処迄鋭い瞳をした彼は見た事は無かった。
言葉を無くしたセルティアに、ガインはその柔らかな身体を抱き寄せる。


「…来い」
「待って…拭いてから…っ」


髪の先から雫が滴り落ち、身体は至る所に水滴が残る。
お構い無しに横抱きにしたガインはベッドへとセルティアを下ろし、その隣に自らも座った。


「何の夢を見た?」
「えっ…?」


唐突な質問。
セルティアの心拍が上がり、指先が震え出す。
漸く絞り出せた声は余りにも弱々しいモノだった。


「…余り良く無い夢…だった筈…」
「覚えて無いのか？」

咄嗟に吐いて出た嘘。
ガインが眉根を寄せ、自分を見つめている。
無理が有った嘘だったか──そうセルティアが思った時だった。


「…セルティア。話しが有る」
「……な、に…?」
「今度、大規模な戦争を仕掛ける…この大陸では無い」

ズキン、とセルティアの胸が痛む。
この人は…D･Sという男は、自らの欲望が手に届くと知れば休息を取らずにでも動く。

「マーン=シヘッド…船でも一月は掛かる」
「…また……また戦いに行くのね…」
「……」


セルティアは嫌いであった。
錆びた鉄の様な生臭い匂いを纏って帰ってくる、ガインが。
戦いに出る度に、無事を祈り帰って来れば嬉しさは覚える。
しかし、纏う匂いだけにはどうしても嫌悪を抱くだけ─…


「…お前は此処に残れ。…そして、此処から出て行け」
「ガイ…ン…？」
「この先何が起きるか解んねぇ。お前は…別の生き方を見つけろ」
「何を…」
「他の男を見つけ、ソイツと暮らせ。…それが一番良い方法だ」


次々と並べられるガインの科白に、セルティアの心が悲鳴を上げる。


「…ゃ…」
「……セルティア」
「…嫌！!…私は…っ、私は…」


喉で言葉が詰まる。
激情に押し出された言葉に身体が付いていかない。
呼吸の苦しさに、心の苦しさにただ涙が溢れるばかりで。


「…貴方の……傍に…」
「セルティア…」


涙で歪む視界に飛び込んだのは、ガインの表情。
今の今迄一度も見た事の無い、複雑な色を帯びていた。


「…貴方以外に……触れられる事なんて…愛する事なんて…っ」


──離れたくない。


その一言が一番に出なければならない筈なのに、出て来ない。
髪から滴る雫が、剥き出しの肌に冷たく、零れる涙は温かい。


「……セルティア……俺を待っていられるのか?」
「……付いて行く、と言ったら…？」
「其れは無理だ。戦えもしないお前を…どうやって連れて行く？」


戦いの基礎すら備わっていないセルティア。
熾烈を極めるで有ろう、未知の土地でも戦では真っ先に終焉を迎えるのは目に見えている。
確かに彼女の回復呪文は、その辺りに居る僧侶よりも目を見張るモノが有る。
しかし、そんな彼女を守りながら居る事は、今のガインには欲を出し過ぎていた。


──そんな真似、出来る訳が無い。

そうガインが自嘲めいて思った時。


「……貴方を待つ事には慣れたわ…」


ポツリと呟かれたセルティアの言葉。
ガインは知らずの内に詰まっていた息を静かに吐き出すと、セルティアを抱き締めた。


「…なら、もう一度待っていろ」
「…約束……してくれる？必ず…戻って来ると」


セルティアの脳内に、悪夢が掠める。
どうか、現実の物にならないで欲しい、と。


「……あぁ」


静かに交わされた口付けに、祈りを込めて。
セルティアは唯、思う事は一つ。


─無事に帰って来てくれるならば…─




fin.